Japan für Anfänger: 10 Tage Japan mit Okinawa

 

Obwohl ich sehr viel Asien-Erfahrung habe – vor Japan hatte ich immer ein bisschen Respekt. Aber irgendwann bin ich doch auf Schnupperreise – „Japan für Anfänger“ quasi – gegangen und habe eine etwas ungewöhnlichen Route gewählt. Bevor es nach Kyoto und Tokyo ging, reiste ich in die japanische Südsee – nach Okinawa. Auf der Insel im tiefen Süden Japans leben Menschen, die das Geheimnis des langen Lebens hüten. Das klang spannend. Zudem waren die Inseln perfekt fürs sanfte Ankommen in Japan – Aloha-Feeling am Palmenstrand inklusive.

In der alten Kaiserstadt Kyoto dagegen pocht das spirituelle Herz Japans. Tokyo schließlich, eine der Megametropolen der Welt, glitzert, fasziniert und verwirrt. Ich war zwischendurch tatsächlich mal „lost in translation“, aber meist war das Reisen in Japan – auch allein als Frau – gar kein Problem. Und ich weiß: Ich werde in den nächsten Jahren mit mehr Zeit nach Japan zurückkehren. Hier aber erstmal die Eindrücke meiner Schnupperreise – 10 Tage Japan mit Okinawa – in ein Land, das mich Tag für Tag das Staunen lehrte.

Japan für Anfänger: Okinawa – Ausflug in die japanische Südsee

Der Business-Anzug auf Okinawa ist bunt: Der Hotelrezeptionist begrüßt mich im grell geblümten Kariyushi-Hemd, dem Pendant zum Aloha-Shirt Hawaiis. Dem Klima angepasst und gleichzeitig ein Symbol für die lässige Lebenseinstellung der Menschen im subtropischen Süden Japans. Die Hauptinsel Okinawa Honto und der gleichnamige Archipel gehörten zum Königreich Ryūkyū, bis die Japaner 1879 den König in Rente schickten. Okinawa ist weiter von Tokyo als von Taiwan entfernt. Auch kulturell. „Die Menschen hier sind die Südländer Japans“, sagt Till Weber, seit 20 Jahren Professor an der Universität der Inselhauptstadt Naha und deutscher Honorarkonsul. „Sie sind lockerer, entspannter – und sehr musikalisch.“

Live-Musik à la Okinawa

Davon kann ich mich gleich am ersten Abend in einer Izakaya überzeugen, einer japanischen Kneipe mit leckeren kleinen Gerichten zum Teilen und Live-Musik. Alle Tische sind besetzt und eine Mutter-Tochter-Band spielt Okinawa-Volksmusik mit Trommeln und Sanshin, einer Art Banjo, das mit Giftschlangenhaut bespannt ist. Für westliche Ohren ganz schön schräg, aber sehr fröhlich und mitreißend. Ein bisschen wie Country & Western auf japanisch. Das Publikum, meist Urlauber aus Tokio und Osaka, klatscht erst verhalten, dann immer ausgelassener, bis alle auf den Tischen tanzen. Was vermutlich auch ein bisschen dem Awamori, dem Reisschnaps Okinawas, geschuldet ist.

Traumstrände der japanischen Südsee

Okinawa ist das Mallorca der Japaner und vor allem kommen Besucher vom „Mainland“, um Puderzuckerstrände und glasklares Wasser zu genießen. Was die Einheimischen nicht verstehen können. Wenn sie der Kinder wegen an den Strand gehen, dann nur in Ganzkörperverhüllung. Ein heller Teint ist immer noch Statussymbol. So ist an den langen Stränden reichlich Platz. In den vielen kleinen Buchten, die auf keiner Karte verzeichnet sind, sowieso.

Beach 51 zum Beispiel ist ein echter Geheimtipp. Auf einem Trampelpfad klettere ich in die Traumbucht mit türkisgrünem Wasser, an der sich am Sonntagnachmittag nur zwei amerikanische Familie tummeln. Und ein paar Schnorchler treiben zwischen den Karstinselchen vor der Küste im Wasser, denn die Bucht ist gleichzeitig ein Lieblingsplatz für Fans der Unterwasserwelt. 

Das Dorf der Hundertjährigen

Ist die Inselhauptstadt Naha laut und sehr amerikanisch – kein Wunder bei 50 000 Amerikanern, die auf der Insel stationiert sind –, der Inselnorden ist ruhig, beschaulich und sehr asiatisch. Hier liegt auch Ogimi, das Dorf der Hundertjährigen, die Heimat von Sumiko Taira. Mit ihren 98 Jahren ist Sumiko eine der jungen Alten von Ogimi, das zu den Plätzen der Erde zählt, wo die Menschen deutlich älter werden als anderswo und auch noch beschwerdefrei altern.

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Sie ist in Gummistiefeln und mit dem Fahrrad gekommen. Und eigentlich hat sie keine Zeit für Reporterfragen. Wenn ich etwas wissen will, muss ich ihr schon in den Garten folgen. Zwischen Gemüsebeeten fegt Sumiko wie ein Rasenmäher auf Knien durchs Unkraut. In Erwartung ultimativer Anti-Aging-Tipps robbe ich mit. 

Sumikos Tagesablauf ist geprägt von Kontinuität: Um sechs Uhr steht sie auf, und während die Räucherstäbchen auf dem Ahnenschrein verglühen, turnt die Seniorin zu einem Radioprogramm. Das hat sie in den letzten 76 Jahren nur ein paarmal wegen Bombenalarm im Zweiten Weltkrieg verpasst. Dann geht es für ein paar Stunden in den Garten, nachmittags trifft sie Freunde und ihre Nachbarin, die sich mit 107 Jahren noch selbst versorgt.

Sumiko gönnt sich ab und zu ein Fernsehstündchen. „Aber nur Sumo-Ringen“, sie lacht verschämt. Warum die Menschen in Ogimi uralt werden – darüber hat sie vor ein paar Wochen zum ersten Mal ernsthaft nachgedacht, als ihr jüngster Sohn im Alter von nur 60 Jahren starb. „Die Amerika-Diät hat ihn umgebracht“, davon ist sie überzeugt. Denn die Liebe zum Fastfood hat natürlich auch Okinawa längst erreicht. Sumiko und ihre Freunde dagegen ernähren sich so, wie sie es seit ihrer Kindheit kennen. 

Dass der Mensch auch im Alter außerdem noch eine Aufgabe braucht, würde wohl jeder in Ogimi unterschreiben. Ein Wort für Ruhestand ist in der alten Sprache des Archipels unbekannt. Toshiko Taira zum Beispiel, die ich in der Weberei Kijoka Bashofu treffe, die sie kurz nach dem Zweiten Weltkrieg gründete. Noch mit 100 Jahren verknotet sie Tag für Tag hochkonzentriert die Fasern aus Bananenstämmen zur berühmten Bananenseide. (Anmerkung: Toshio Tiara verstarb 2022).

Tempel, Geishas, Horoskope – Japans Kulturhauptstadt Kyoto

Szenenwechsel. Kyoto, die alte Kaiserstadt mit ihren unzähligen Tempeln und Schreinen, ist Japan wie aus dem Bilderbuch. An den berühmtesten Heiligtümern der Stadt drängen sich die Besucher. Sie fotografieren den Goldenen Pavillon, grübeln über den Geheimnissen der Zen-Gärten und wundern sich vielleicht ein bisschen, wie selbstverständlich Spiritualität und Business in Japan oft Hand in Hand gehen.

„Wir Japaner haben einen sehr pragmatischen Zugang zur Religion“, sagt Fujimori-San, eine junge Frau, die ich am Kiyomizu-dera treffe. Tatsächlich ist viel Entertainment geboten für die zahlreichen Schulklassen auf Klassenreise. Man kauft Talismane für gute Schulnoten, Gesundheit oder das Bestehen der Führerscheinprüfung und schießt natürlich unzählige Selfies.

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Mädchen drängen sich aber vor allem am Schrein für die „gute Partie“. Sie schreiben Liebessehnsüchte auf Täfelchen und hoffen, dass die Wünsche in Erfüllung gehen und der Märchenprinz nicht mehr fern ist. Und an einem Brunnen schöpfen sie Wasser aus drei Quellen – für langes Leben, Erfolg im Beruf und Liebesglück – benetzen sich die Hände und trinken einen Schluck. Aber erst, nachdem die Schöpfkellen maschinell desinfiziert wurden. Auch Technik und Spiritualität sind in Japan keine Gegensätze.

Die Geishas von Gion

Der Stadtteil Gion ist immer noch das traditionelle Viertel der Geikos, wie man die Geishas von Kyoto nennt. Und noch immer gibt es so genannte Teehäuser, in denen die Geikos auf hohem Niveau unterhalten. Clubs, zu denen nicht jeder Zutritt hat. In der Dämmerung fahren Taxis mit salarymen, den Geschäftsleuten in schwarzen Anzügen, vor und die Männer verschwinden hinter den Türen. Im Getümmel der Ausgehmeile huscht wenig später eine Maiko, eine Geisha-Schülerin, an mir vorbei. Erkennbar am weißen Make-up und der Haartracht der Schülerin im zweiten Lehrjahr.

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Den meisten Touristen fällt sie nicht auf, denn unzählige Besucherinnen tragen bunte Leih-Kimonos. So blitzschnell, wie sie aufgetaucht ist, ist sie auch wieder verschwunden. Eine Ausbildung zur Meiko dauert fünf Jahre stellt hohe Anforderungen an die Mädchen – auf einen Boyfriend und ein normales Teenagerleben müssen sie verzichten. „Man muss es von ganzem Herzen wollen,“ sagt Fujimori-San. Es wollen immer weniger Mädchen. 

Lost in Translation – Megastadt Tokyo

Am Bahnhof von Shinjuku, im Westen Tokyos, bin ich tatsächlich erst einmal lost in translation. 3,5 Millionen Passagiere steigen hier täglich ein, aus und um. Zwischen 200 Ausgängen kann ich wählen. Und die meisten Passanten, die ich nach dem Weg frage, schauen mich an, als sei ich ein Monster. Vermutlich sprechen sie einfach kein Englisch. Doch irgendwann habe ich mein Hotel zwischen Hochhausschluchten und blinkenden Reklametafeln gefunden. Die Unterhaltungsmaschinerie läuft auf Hochtouren. Für Mystik hat Tokyo auf den ersten Blick keinen Sinn und keine Zeit. Die 13-Millionen-Metropole ist ein schnelllebiger Platz. Und kann ein einsamer Platz sein. 

10 Minuten Glück – Maid-Cafés und Katzencafés

Ein Mädchen mit Zöpfen, eine Mischung aus Schneewittchen und Lolita, heißt mich in der Traumwelt des Maid-Cafés willkommen. Eine ihrer Kolleginnen hüpft zu unbeschreiblichem Lärm über die kleine Bühne und eine weitere animiert das Publikum. Sumomo heißt meine „Maid“, die mir Herzchen auf meinen Cappuccino malt. Ihr Alter? „Forever seventeen.“ Mehr darf sie nicht verraten – wir sind ja im Traumland. Das männliche Publikum klatscht begeistert zum Rhythmus der Musik und bekommt ein paar Streicheleinheiten für die Seele. Im Maid-Café sind einsame Männer eine Mittagspause lang Prinzen.

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Die einsamen Frauen Tokyos finden Trost im Katzencafé oder im Hasencafé, wo sie nach Herzenslust streicheln dürfen. Abgerechnet wird im 10-Minuten-Takt.

Das alte Tokyo

Ein kleiner Ausflug führt mich ins alte Tokio, das in Stadtvierteln wie Asakusa rund um den buddhistischen Sensō-ji-Tempel noch lebendig ist. Dort feiern Freundescliquen bei Bier und Hähnchenspießen den Feierabend. Oder Yanaka mit seinen alten Tempeln und der altertümlichen Einkaufsstraße, wo die Bewohner seit eh und je ihre Tofuklöße kaufen und beim Tee ein Schwätzchen halten. Zwischen den traditionellen Geschäften künden jedoch T-Shirt-Shops und Café-Bars davon, dass die Gentrifizierung angekommen ist. 

Für viele Menschen in der Megastadt ist das (Über)Leben in Tokio ganz einfach anstrengend. Die Jungs, die Tag für Tag im Spielsalon vor dem Patchinko-Automaten sitzen, die unzähligen salarymen, die abends in die übervollen U-Bahnen gequetscht werden, oder die Mütter mit den traurigen Augen, die nach langen Arbeitstagen ihre Kinder mit E-Bikes aus dem Kindergarten abholen – allen ist zu wünschen, dass sie ab und zu für ein paar Tage auf Okinawa das Aloha-Shirt überstreifen und zu Inselliedern tanzen können. 

10 Tage Japan mit Okinawa – allgemeine Infos zur Reise

Geografie Tokyo und Kyoto liegen auf der Hauptinsel Honshu. Die Präfektur Okinawa mit der Hauptinsel Okinawa Honto und mehreren Inselgruppen liegt drei Flugstunden südlich von Tokio und damit näher an Taiwan als an Tokyo.

Einreise Keine Visumpflicht. 

Geld Die japanische Währung ist der Yen. 100 Yen = 0,63 € (Stand 10/23). An ATMs kannst du mit Visa-Card problemlos Bargeld ziehen.

Gesundheit Keine Impfungen vorgeschrieben. 

Klima und Reisesaison Hauptreisezeit sind die Kirschblüte im Frühjahr sowie September/Oktober. Im Sommer ist es heiß und schwül mit viel Regen, dann sind die Preise entsprechend günstiger. Die Badesaison in Okinawa reicht von März bis Ende Oktober. Im Juni ist Regenzeit und im August ist es ferienbedingt sehr voll. 

Kommunikation Viele Japaner scheuen sich nach wie vor Englisch zu sprechen, notfalls kann man mit Apps kommunizieren. Die Beschriftung auf Englisch ist in Kyoto und Tokio auf jeden Fall vorbildlich. WLAN ist fast überall verfügbar. 

Übernachten in Japan

In Kyoto und Tokio bieten sogenannte Kapselhotels die günstigste Übernachtungsmöglichkeit mit sargähnlichen „Zimmern“, Gemeinschaftsbädern und manchmal auch Aufenthaltsräumen. Ryokan sind kleine, landestypische Unterkünfte mit Zimmern im japanischen Stil (Tatami plus Futon) von einfach bis luxuriös – immer mit Atmosphäre. Okinawa ist kein Backpacker-Ziel, gehobene Hotels dominieren. Es gibt aber auch einige kleine Gästehäuser.

Übernachten in Tokyo

• Asakusa Ryokan Toukaisou (www.toukaisou.com). Einfacher, aber freundlicher Ryokan in Asakusa.
• The Gracery (http://shinjuku.gracery.com/de). Stylisches Hotel mitten in Shinjuku.  

Übernachten in Kyoto

• Uemura Ryokan (Gion, keine Website, über Portale buchbar). Netter kleiner Ryokan im Herzen von Gion. 

Übernachten auf Okinawa

• Jal City (Naha, www.naha.jalcity.co.jp/en). Komfortables Stadthotel in Bestlage.

Unterwegs in Japan

Wenn du viel im Land herumreist, solltest du dir vor der Abreise den Japan Rail Pass besorgen, der Zugreisen erleichtert und vergünstigt und somit Geld und Nerven spart.

Aktuelle Tipps zu Japan

Ganz aktuelle Infos zu Kyoto und Tokio findest du auf diesen Internetseiten auf Englisch:

• https://www.insidekyoto.com
• https://www.trulytokyo.com

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